На заре чемпионата на старт Гран При выходила хоть и весьма передовая по тем временам, но довольно своеобразная для современных поклонников спорта техника.
Скажем, у одной из лучших машин середины 50-х, Maserati 250F, были немыслимые сейчас барабанные тормоза, зависимая задняя подвеска и спицованные колеса. Главной же особенностью тогдашних машин была компоновка – двигатель располагался впереди пилота и соединялся с ведущими колесами длинным карданным валом.
Одним из тех, кто задумался над улучшением такой конструкции, стал Чарльз Купер. Сын театрального актера и владелец автомастерской в 1946 году открыл небольшую компанию по производству гоночных машин. Сотрудников первое время было трое – сам Купер, его сын Джон и школьный друг последнего Эрик Брэндон.
Они ставили на самодельные шасси мотоциклетные моторы, в результате чего получались машины Формулы 3. Дело пошло, вскоре к ним добавились и спорткары, а с начала 50-х команда начала выступления в Ф1. Майк Хоторн даже финишировал за рулем Cooper третьим на британском Гран При 1952 года.
Но к концу десятилетия стало ясно, что без достойного мотора бороться с итальянскими фирменными командами едва ли возможно. Тут-то и родилась простая, казалось бы, идея – если нельзя добавить машине лошадиных сил, то почему хотя бы не избавить ее от лишних килограммов? Конструктор Cooper Оуэн Мэддок – колоритный бородач, который постоянно спорил с первым пилотом команды Джеком Брэбэмом о том, как строить гоночные машины – совместно с Куперами придумал перенести двигатель за спину пилота.
Среднемоторная компоновка позволила разом отказаться от массивного кардана, сделать гораздо ниже линию капота, да еще и улучшить управляемость машины из-за более оптимального распределения масс.
Самая первая машина, построенная по такой концепции, называлась T41 и была предназначена для Формулы 2. В том же 1957 году появилось доработанное шасси T43 – Брэбем шел на таком автомобиле третьим в Гран При Монако, но из-за отказа топливного насоса на последнем круге был вынужден руками толкать машину к финишу и остался шестым.
Идея получила развитие в модели T45 – Мэддок расположил мотор еще ниже, чем прежде, а рессоры передней подвески заменил прогрессивными треугольными рычагами с диагональными амортизаторами. Именно на таких машинах Стирлинг Мосс и Морис Тринтиньян выиграл два первых Гран При сезона-1958. Правда, оба выступали в частной команде Роба Уокера, тогда как лучшими результатами фирменного коллектива стали два подиума.
И лишь в следующем сезоне, когда дебютировал Cooper T51, все встало на свои места. Если «сорок пятая» все же проектировалась для Ф2, то новая модель изначально создавалась для чемпионата мира. Кузов из гнутых стальных труб, элементарные кузовные панели и мотор, привинченный буквально к спинке пилотского сиденья – таким стал чемпионский рецепт 1959 года.
Баки машины были вынесены по бокам от кокпита, что позволяло сохранять неизменную развесовку по мере расходования топлива. Задняя подвеска по требованию консервативного Мэддока осталась рессорной. Машина оснащалась 4-цилиндровым рядным мотором Coventry Climax FWA объемом 2,5 литра, который выдавал 240 л.с. при 6750 об/мин. Общий вес машины без пилота составлял всего 700 кг.
В Ferrari к сезону-1959 лишь немного доработали прошлогоднюю чемпионскую модель 246, но даже отличный мотор V6 не позволял ей соперничать с Cooper. Тони Брукс принес Скудерии всего две победы, тогда как Брэбэм, Стирлинг Мосс и Брюс Макларен выиграли на T51 пять гонок.
Самой драматичной, конечно, стала финальная гонка в Себринге, где австралиец уверенно лидировал, но из-за поломки вновь вынужден был толкать машину к финишной черте и заветному титулу! Но «Черный Джек» справился и стал чемпионом мира, а команда Куперов выиграла недавно учрежденный Кубок конструкторов.
Едва ли кто-то до конца осознавал в тот момент, что в Формуле 1 произошла самая настоящая революция. В 1960-м «передним моторам» досталась всего одна победа в Гран При, которая оказалась последней – спустя всего 24 месяца после дебюта T51 в пелотоне не осталось ни одной машины, в которой гонщик располагался бы позади двигателя.
Источник: