На протяжении многих десятилетий главным врагом гонщиков по всему миру оставался огонь. Трудно поверить, но в свое время огнем даже оправдывали нежелание вводить ремни безопасности: участники соревнований на полном серьезе считали, что лучше быть выброшенным из машины после аварии, чем застрять пристегнутым в горящем автомобиле. В то время пилоты выходили на старт в рубашках и тканевых шлемах.
В современном автоспорте мало кто задумывается о ремнях безопасности и защите пилота от пожара. Гонщики на автомате надевают огнеупорную одежду и обувь, а потом пристегиваются в кокпите – благодаря десятилетиям упорной работы безопасность стала обыденной.
Между тем, Международная автомобильная федерация пристально следит за тем, чтобы каждый элемент гоночной экипировки соответствовал строгим требованиям на огнеупорность. Директива FIA за номером 8856-2000 занимает 76 страниц и досконально описывает, какими должны быть ботинки, перчатки и комбинезон профессионального гонщика.
Макс Ферстаппен за рулем Red Bull Racing RB12 во время пожара на пит-лейне
Каждый элемент одежды пилота Формулы 1 должен выдерживать 11 секунд пожара и 11 секунд интенсивного температурного воздействия – без ущерба для гонщика. Одиннадцатисекундный интервал выбран неслучайно: за это время гонщик должен успеть покинуть кокпит в случае возгорания. Тесты на скорость реакции и быстроту выскакивания из машины проводятся регулярно.
Пожалуй, главной деталью в связке «огнеупорность + скорость» следует назвать номекс – уникальный огнестойкий материал, из которого сделан наружный слой экипировки пилотов Формулы 1. Вместе с гонщиками номекс используют пожарные и военные.
Экипировку нужного качества и должного уровня защиты производит считанное число компаний. Одна из самых известных – AlpineStars. Итальянская фирма снабжает гоночной формой сразу пять команд Формулы 1: Williams, Renault, Toro Rosso, Haas и Force India. Параллельно AlpineStars поставляет комбинезоны, перчатки и ботинки участникам MotoGP, NASCAR и мотокросса.
Пошив гоночных комбинезонов на фабрике AlpineStars в Италии
Главная фабрика и штаб-квартира AlpineStars находится в небольшом городке Азоло на севере Италии – у самого подножья Доломитовых Альп. В городе с населением 8,5 тысяч человек расположена сверхсовременная лаборатория, в которой работают над совершенствованием гоночных комбинезонов и, подобно командам Формулы 1, постоянно стараются снизить массу своих изделий. Как известно, чем меньше вес – тем выше скорость на круге.
«Наружный слой комбинезона должен не только защищать от огня, но и держать форму, так что он сделан максимально жестким, – рассказывает директор по коммуникациям компании AlpineStars Джереми Эпплтон. – Зато внутренний слой, который непосредственно соприкасается с пилотом, сделан мягче – чтобы гонщику было комфортно в своем комбинезоне».
Серхио Перес, Sahara Force India поправляет ботинок
Каждый предмет одежды, что производят на фабрике в Азоло, проходит температурное испытание на огнеупорность. Компания самостоятельно проверяет материалы, помещая их в открытый огонь при температуре в 650°C. На наших глазах в тестовую камеру положили кусочек ткани, из которой делают гоночную экипировку. Вместо положенных по регламенту 11 секунд ткань выдержала полминуты: даже через 30 секунд после воспламенения внутренний слой остался невредим.
Во время второго испытания материал нагревают до 1000°C. Суть этого теста в том, чтобы за 11 секунд после начала воздействия температура внутреннего слоя выросла меньше, чем на 24°C. Ткань на основе номекса снова выдерживает тест – ради этого пилоты на каждом Гран При надевают плотный комбинезон, который не позволяет поту испаряться и в какой-то мере усиливает физическую нагрузку на организм.
Шагающий тренажер, на котором специалисты AlpineStars проверяют износ гоночных ботинок
Впрочем, защита от огня – не единственное предназначение гоночных комбинезонов. На плечах у каждого пилота Ф1 можно заметить эполеты, нашитые поверх основной ткани. Эти «погоны» нужны для того, чтобы маршалы смогли быстро вытащить пилота из машины в случае аварии. От удара гонщик может потерять сознание. Чтобы сотрудники трассы и врачи смогли помочь такому гонщику, на плечах каждого комбинезона предусмотрены своеобразные «кармашки», схватив за которые можно быстро вытянуть человека из кокпита.
Разумеется, в регламенте прописано требование к прочности эполетов – «погоны» должны выдерживать силу в 300 ньютонов. На стенде AlpineStars эполеты спокойно выдерживают 600 ньютонов.
Обувь для участия в гонках имеет отверстия
В одном здании с лабораторией находится цех, где бригада из 120 человек шьет комбинезоны, перчатки и нижнее белье из номекса. Здесь же работают изготовители гоночной обуви. Каждая пара таких ботинок производится на заказ в соответствии с анатомическими особенностями гонщиков. Просчитать оптимальную форму ботинка помогает технология компьютерного моделирования CAD (computer aided design), благодаря которой высокотехнологичная швейная машина узнает, каким именно должен получиться следующий ботинок.
Производитель называет свою обувь Supermono – благодаря технологии сшивания разных материалов в единый объект. Специальное устройство переплетает нити кенгуриной кожи с номексом, а затем приклеивает получившуюся основу к ультралегкой резиновой подошве. Весь процесс занимает три часа, еще час ботинок остывает. В результате получается облегающая обувь, созданная специально для гонок Формулы 1. Впрочем, на этом работа изготовителей не заканчивается – перед тем, как выслать ботинки пилоту, в AlpineStars проводят еще одну манипуляцию. Техники компании просверливают маленькие дыры в липучке, на которую застегивается обувь. Эта процедура позволяет облегчить ботинок на несколько дополнительных миллиграммов.
Производственный процесс на фабрике AlpineStars
Во время нашей экскурсии по фабрике AlpineStars мы видим кусок рукава для Кевина Магнуссена, новый дизайн комбинезона для Серхио Переса и процесс производства ботинок для Ромена Грожана. Видимо, сотрудники этого цеха заранее узнают о переходах пилотов из команды в команду? В противном случае компания просто не успела бы сшить нужные комбинезоны для проведения фотосессий и тестовых заездов.
«Да, мы узнаем о переходах заранее, – подтверждает Эпплтон с улыбкой. – При этом у нас есть строгий протокол о конфиденциальности подобной информации».
На фабрике компании AlpineStars
Каждый понедельник исследовательский отдел AlpineStars получает отчеты с гонок по всему миру. Команды, которые пользуются экипировкой этой фирмы, присылают производителю собственные рекомендации по улучшению перчаток и комбинезонов. «Нас могут попросить изменить форму ботинка, чтобы он лучше подходил к педалям, которые установлены на машине, – приводит пример Джереми Эпплтон. – Или это может быть изменение, связанное с удобством и привычками конкретного гонщика. При этом мы сами все время стараемся сделать комбинезоны более дышащими, чтобы пилотам было легче переносить жару в кокпите».
Еще одно направление работы – износостойкость гоночной экипировки. Для проверки этого параметра в AlpineStars пользуются специальной механической ногой, которая повторяет движения шагающего человека. Механическая нога, обутая в огнеупорный ботинок, «проходит» 100 тысяч шагов, что примерно соответствует 50 километрам. При желании «шагающий» тренажер можно запрограммировать и на большую дистанцию – к примеру, чтобы проверить износ ботинка после дистанции в 250 пройденных километров.
Специалисты постоянно следят за процессом износа и фиксируют, какой именно компонент не выдержал нагрузки. В дальнейшем инженеры уделят повышенное внимание порвавшемуся участку, чтобы обеспечить равномерную прочность по всему объему ботинка.
За последние 50 лет компания прошла долгий путь. Когда в 1963 году башмачник Санте Маццароло основал эту фирму, AlpineStars занималась обувью для мотокросса. Вскоре здесь начали делать лыжные ботинки и обувь для кольцевых мотогонок, а в 1993 году AlpineStars дебютировала в Формуле 1: первым гонщиком, который проехал Гран При в экипировке этой компании, стал пилот Minardi Пьерлуиджи Мартини. Сейчас в AlpineStars работают 650 сотрудников по всему миру – от Токио до Лос-Анджелеса.
Название компании – это англоязычная версия итальянского словосочетания stella alpina, которое переводится как «альпийская звезда». Так в Северной Италии называют эдельвейс – высокогорный цветок, растущий в Альпах и распускающийся ранней весной. Каждый год альпинисты со всей Европы отправляются в горы, чтобы первыми увидеть цветение эдельвейса – в этой традиции компания увидела подходящую для себя метафору.
Механики McLaren помогают тушить возгорание, возникшее в автомобиле Рубенса Баррикелло в закрытом парке Фото: Чарльз Коутс / LAT Images
Источник: